HOT NEWS !

By Michael Hopkin

Scientists have enlisted an unlikely ally in their bid to protect one of WA’s most historically important shipwrecks.
   
They are aiming to adapt road crash barriers into a makeshift corral that will protect the James Matthews from the shifting tides.
   
WA Museum expert Vicki Richards said the plan was to place the plastic barriers in a ring around the wreck, which is lying in Cockburn Sound near Woodman Point, allowing it to be buried in sand to prevent decay. The homemade sandbox would stop sediment being stripped away and exposing the boat’s delicate hull.
   
Maintaining a layer of sediment on top of shipwrecks offered the best hope of preserving the historical treasures in their original resting places, Ms Richards said.
   
“The wood can be exposed and eaten by marine worms. We were losing this historic shipwreck,” she said.
   
The James Matthews, a former slave ship turned merchant vessel, sank in 1841. It was excavated in the 1970s but its hull remains on the seabed 100m from the shore.

By Frank Pope

With its thruster motors fighting the current, the submersible pushed through a blizzard of sediment. Far above, in a darkened control room, the robot's operator squeezed his eyes shut to push away the fatigue.

Making three dives a day, he had lost count of how many times he had approached suspected wrecks only to find a clump of ferrous rocks or junk from a ship. This time it would be different.

The announcement this week that Odyssey Marine Exploration, the world's biggest commercial shipwreck exploration specialist, has discovered what appear to be the remains of HMS Victory has caused a sensation.

At the time of her sinking in 1744, the Victory was the most powerful warship in the world and was the immediate predecessor of Nelson's flagship now berthed at Portsmouth.

The 240ft Odyssey Alert had towed high-frequency sonar and sophisticated metal detectors across the search area, identifying anything that did not appear to be natural.

Odyssey Marine had surveyed about 4,700 sq miles (12,170 sq km) of ocean floor in the Western Approaches of the English Channel alone. Then the 251ft Odyssey Explorer arrived with the robot Zeus to take a closer look with cameras.

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From Times Online

Marine Exploration revolves around its chief executive, Greg Stemm. Formerly a “fixer” for the comedian Bob Hope, Stemm has built a business in an arena known for extreme financial risk.

The sky-high costs of working at sea, combined with historical inaccuracies, rival salvors and destructive salt-water chemistry makes profits rare.

Odyssey employs about 150 people. Its two ships cost £25,000 a day to run. Stock market listing has given it access to the capital that its rivals can only dream of, but shareholders have yet to see the rewards. A legal and political minefield is to blame.

Ownership and insurance issues are complicated, but more emotive is the problem of whether it is right for history to be sold at all.

Unesco's treaty on underwater cultural heritage came into force at the start of this year, directed primarily at preventing the looting of shipwrecks by treasure hunters.

Central to the treaty is the notion that artefacts are for study, not trade. Allowing them to be sold encourages people to search for wrecks.

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From La Provence

Créé en 1966 par André Malraux, alors ministre de la Culture du Général de Gaulle, le Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (D.r.a.s.s.m) s'apprête à vivre un tournant dans son histoire avec l'inauguration de son nouveau siège national par Christine Albanel, actuel ministre de la Culture.

Dirigé par Michel l'Hour, le D.r.a.s.s.m quitte donc ses locaux vétustes et inconfortables du fort Saint-Jean, dans le Vieux Port, pour prendre ses quartiers à l'Estaque, dans un bâtiment flambant neuf, beaucoup plus fonctionnel et d'une surface totale d'environ 2000 m².

Ce déménagement fait suite au transfert, il y a quelques mois, des collections du Drassm dans un centre de stockage situé dans la zone industrielle des Milles, près d'Aix-en-Provence; centre où sont désormais préservés dans des conditions optimales les quelque 21000 objets remontés du fond depuis quarante ans.

Ne resteront à Marseille que les pièces en cours d'études ou de traitement en vue de leur conservation.

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From Var Matin

Missionnée par le Département des recherches archéologiques et sous-marines, Anne Joncheray a relevé une trentaine de sites dans le golfe de Saint-Tropez.

Entre le cap Lardier et Camarat, les eaux du golfe recèlent des trésors. Faits d'argile, de verre, de bois ou de corail. Anne Joncherey, directrice du musée archéologique de Saint-Raphaël, les a répertoriés. Patiemment avec ses quinze amis scientifiques...

Des bénévoles qui, d'avril à juillet, ont plongé sur d'anciens sites. Épaves antiques ou contemporaines, zones archéologiques subaquatiques, les spécialistes passionnés ont ainsi dénombré une trentaine de positions. Ce qui est beaucoup.

Lieu de passage lors du commerce de cabotage, le golfe de Saint-Tropez est depuis l'Antiquité l'une des destinations phares de Méditerranée.

« Et forcément, précise Anne Joncheray, on retrouve des épaves et des lieux de relâche comme à Bonne Terrasse sous Camarat, où les marins d'avant notre ère et les plaisanciers d'aujourd'hui font tomber dans l'eau des objets usuels. »

 

By Luis Sexto

Treasure hunters have outlived the golden dream of past centuries. Still in the test tube of utopias are, among other plans, the projects to find coffers and pitchers from the Cathedral of Merida, which are going rusty somewhere in the cove of Corrientes, in Guanahacabibes peninsula, in Cuba’s western end.

Like a pincushion where every needle points to a shipwreck, the Caribbean Sea still stirs up the tempting possibility of holding treasures that go dark against the bovine indifference of fish.

A map with the location of the shipwrecks that have occurred in five centuries outlines a broad area where wealth is uselessly lying in the seabed, blending in with legends, myths and the ambitions of striking it rich overnight.

Every now and then, bounty hunters from Europe or North America go through the basin of turbulence of this American Mediterranean [Sea] with an electronic flair, retracing the steps taken by others long before them, for when it comes to money there are no routes left untouched.

Dreams and adventures in pursuit of good luck are as insistently bred as man himself.

Treasure hunters have outlived the golden dream of past centuries. Still in the test tube of utopias are, among other plans, the projects to find coffers and pitchers from the Cathedral of Merida, which are going rusty somewhere in the cove of Corrientes, in Guanahacabibes peninsula, in Cuba’s western end.

Or they are looking forward to finding the right spot where the hulls of the [vessels] Concepción and Magdalena are crumbling, as these were galleons pierced by pirates in 1556 with tons of gold ingots, loaded in Panama, which are lying off the coast of Cape San Antonio, also in Cuba’s western region.

From La Provence

Berceau de la plongée subaquatique, la rade de Marseille a tout naturellement servi de terrain d'aventure aux premiers archéologues sous-marins.

Une discipline balbutiante qui allait connaître un formidable coup d'accélérateur et une soudaine reconnaissance avec la fouille méthodique (et très médiatique) des deux épaves du Grand Congloué, par l'équipe du commandant Cousteau et celle de Fernand Benoit, entre 1952 et 1957.

Premier véritable chantier archéologique sous-marin au monde, cette campagne, menée à quelques encablures de l'île de Riou, devait propulser la France au premier rang de la spécialité.

Expertise bientôt confortée par la création en 1966, à l'initiative du ministre de la Culture de l'époque, André Malraux, de la Direction des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm); une direction devenue "département" en 1991.

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Actualités de Tunisie

Savez-vous que le Commandant Jacques Yves Cousteau, le grand marin et explorateur français, qui a dévoilé le mystère de l'univers peuplant le monde sous marin, a entrepris avec son équipe, en 1948, la première campagne en Méditerranée en explorant l'épave romaine de Mahdia.

C'était la première opération d'archéologie subaquatique après la découverte en 1907 par des pécheurs d'éponge, de l'épave d'un navire grec qui a échoué il y'a plus de 2000 ans sur les côtes tunisiennes et les fouilles entreprises entre 1908 et 1913.

Cette opération a été couronnée par la production du film "Méditerranée " primé au festival de Cannes en 1951.

Les aventures de cette opération sont racontées, d'ailleurs, dans les deux livres "Le monde du silence" de Cousteau et "Plongées sans câble" du plongeur sous-marin français Philippe Tailliez.

L'histoire des épaves de la ville de Mahdia, considérée par les archéologues comme un véritable musée sous les eaux, est ressuscitée également dans un film documentaire 26 minutes en 1994, "Le trésor de Mahdia" qui raconte l'histoire des recherches et des 30 ans de fouilles pour exploiter entièrement l'épave, portée à jour en 1993 grâce à une opération menée conjointement entre l'Institut national du patrimoine et le musée de Bonn.

Aujourd'hui, six salles du musée du Bardo à Tunis exposent cette découverte de l'archéologie subaquatique, dans un pavillon baptisé "Trésors de la Méditerranée", inauguré le 31 juillet 2000, par le Président Zine El Abidine Ben Ali.

Le pavillon comporte plus d'une centaine de pièces antiques récupérées sur le navire qui aurait fait naufrage entre 80 et 70 avant J.C et qui transportait à son bord un étonnant chargement de colonnes en marbre et de statues en bronze.